谷歌公司周一公布了旗下首顆自研智能手機(jī)芯片 Tensor，打算把它首先用到今秋發(fā)售的 Pixel 6 系列手機(jī)上。相比之下，谷歌對(duì)手蘋果早已在其 iPhone 上使用 A 系列自研芯片，目前已迭代到了 A14。而且，蘋果從去年開(kāi)始在 Mac 上使用 M1 自研電腦芯片，并計(jì)劃在明年底完成過(guò)渡。

谷歌首顆自研手機(jī)芯片 Tensor

那么，谷歌為何現(xiàn)在決定要推出自研手機(jī)芯片呢？谷歌硬件業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人里克?奧斯特羅 (Rick Osterloh) 在接受采訪時(shí)稱，谷歌要利用這顆新芯片徹底改變智能手機(jī)，為未來(lái)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí) (AR) 和人工智能 (AI) 等新技術(shù)的應(yīng)用打下重要基礎(chǔ)。

新技術(shù)構(gòu)成計(jì)算挑戰(zhàn)

奧斯特羅確信，AR 將在未來(lái)的計(jì)算中發(fā)揮重要作用，盡管他并不十分清楚這會(huì)在何時(shí)、以怎樣的方式發(fā)生。谷歌之所以推出自研芯片，一定程度上是因?yàn)?AR 和 AI 等前瞻性技術(shù)依舊對(duì)手持設(shè)備構(gòu)成重大計(jì)算挑戰(zhàn)，因此谷歌進(jìn)行了大膽嘗試，利用 Tensor 芯片來(lái)進(jìn)行補(bǔ)救。

谷歌在設(shè)計(jì) Tensor 芯片時(shí)主要考慮到了它在 AI 和機(jī)器學(xué)習(xí)方面的用途。奧斯特羅稱，這款芯片十分強(qiáng)大，以至于它能夠在智能手機(jī)上運(yùn)行谷歌 AI 模型。放在以前，手機(jī)要運(yùn)行谷歌 AI 模型還得連接到數(shù)據(jù)中心才行。

奧斯特羅

“我們今天要討論的是徹底改變智能手機(jī)。”奧斯特羅表示，他在谷歌位于紐約市的首家實(shí)體零售店后面的一間會(huì)議室接受了采訪。

谷歌此舉再次證明，智能手機(jī)制造商開(kāi)始圍繞著 AR 等新興技術(shù)定制他們的設(shè)備。以蘋果去年發(fā)布的 iPhone 12 Pro 為例，它是首款配備激光雷達(dá)掃描儀的 iPhone，能夠更精準(zhǔn)地測(cè)量附近表面。激光雷達(dá)是提高 AR 性能的一個(gè)關(guān)鍵工具。而且，最新 iPhone 和三星 Galaxy 手機(jī)還配備了超寬帶芯片，能夠幫助它們深入了解周圍環(huán)境。

短期、長(zhǎng)期規(guī)劃

谷歌 CEO 桑達(dá)爾?皮查伊 (Sundar Pichai) 發(fā)布推文稱，Tensor 的開(kāi)發(fā)歷時(shí) 4 年，建立在公司 20 年的計(jì)算經(jīng)驗(yàn)和目前為止對(duì) Pixel 手機(jī)的最大創(chuàng)新之上。

皮查伊的推文

那么，為何智能手機(jī)需要如此強(qiáng)大的芯片呢？奧斯特羅指出，從短期來(lái)看，它能夠幫助谷歌 Pixel 設(shè)備拍攝出更逼真的相片和視頻，應(yīng)該會(huì)大幅提高 Android 消息、谷歌助手等應(yīng)用的語(yǔ)音識(shí)別能力。但是從長(zhǎng)期來(lái)看，它是建立下一代技術(shù)的一個(gè)重要基礎(chǔ)模塊。

“它為 AR 迎來(lái)大幅改善打下了完美基礎(chǔ)。”奧斯特羅稱。

谷歌智能鏡頭應(yīng)用就是證明 AR 現(xiàn)在如何在智能手機(jī)上應(yīng)用的最好例子之一。這款應(yīng)用利用手機(jī)攝像頭來(lái)識(shí)別附近的現(xiàn)實(shí)世界物體，然后在屏幕上展示相關(guān)信息，完全依賴 AR、機(jī)器學(xué)習(xí)等技術(shù)。Tensor 芯片應(yīng)該能夠讓這些進(jìn)程變得更快、更流暢。

“AR 整合了大量機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，從而能夠了解正在發(fā)生的事情，”奧斯特羅稱，“例如，谷歌智能鏡頭能夠識(shí)別場(chǎng)景中的東西，確定是否有潛在相關(guān)信息可以呈現(xiàn)給用戶。因此，Tensor 可以說(shuō)為 AR 領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破性創(chuàng)新打下了適當(dāng)基礎(chǔ)。”

5G 助力 AR 眼鏡

和其他大多數(shù)科技巨頭相比，谷歌在 AR 設(shè)備領(lǐng)域積累了更為豐富的經(jīng)驗(yàn)。谷歌眼鏡在 2012 年發(fā)布后直接成為了 AR 領(lǐng)域的門面。然而，高昂的價(jià)格、有限的功能以及一系列隱私顧慮導(dǎo)致它未能在主流市場(chǎng)取得成功。2017 年，谷歌開(kāi)始把谷歌眼鏡作為一款企業(yè)工具進(jìn)行推廣。

但是在谷歌眼鏡發(fā)布后的十年里，一切都發(fā)生了很大改變。行業(yè)專家預(yù)計(jì)，新一代 5G 網(wǎng)絡(luò)能夠更好地管理谷歌眼鏡等 AR 設(shè)備的計(jì)算性能，從而能夠提升這些設(shè)備的商業(yè)吸引力。

這是因?yàn)椋?G 能夠提供更快、更可靠的云連接，從而讓一些高負(fù)載任務(wù)在云端處理成為可能，而不是在設(shè)備本身上進(jìn)行。高通 CEO 克里斯蒂亞諾?安蒙 (Cristiano Amon) 曾在 2019 年表示，5G 可以把處理能力轉(zhuǎn)移到云端，便于行業(yè)開(kāi)發(fā)具備更多功能的輕量級(jí)設(shè)備，催生新一波智能眼鏡浪潮。

谷歌眼鏡未能成功

市場(chǎng)研究公司 eMarketer 和 Insider Intelligence 的報(bào)告還顯示，2021 年，9330 萬(wàn)美國(guó)人預(yù)計(jì)每月至少使用一次 AR，占據(jù)美國(guó)人口總量的 28.1%。

更多大型科技公司也開(kāi)始認(rèn)真對(duì)待智能眼鏡。“閱后即焚”Snapchat 母公司 Snap 的 AR 眼鏡已經(jīng)進(jìn)入了第四代。Facebook 的下一款重大產(chǎn)品將是與雷朋合作的智能眼鏡，盡管它預(yù)計(jì)不會(huì)提供完整的 AR 功能。蘋果據(jù)稱也在開(kāi)發(fā) AR 智能眼鏡，但是距離發(fā)布還有好幾年時(shí)間。

雖然行業(yè)大部分公司似乎都在聚焦 AR，但是谷歌的目光看的更廣。智能手機(jī)取代了許多其他專用設(shè)備，例如計(jì)算機(jī)、鬧鐘以及相機(jī)，但是奧斯特羅認(rèn)為，下一波計(jì)算趨勢(shì)將走向相反的方向。也就是說(shuō)，未來(lái)更多的不是整合，而是特定設(shè)備用于特定用途，例如智能家居顯示器和智能手表。

“專用設(shè)備將會(huì)出現(xiàn)，協(xié)助在特定情況下提供重要、有趣以及有用的功能，”他表示，“智能家居就是很好的例子。”

智能手機(jī)仍是中心

未來(lái)，智能手機(jī)將繼續(xù)是所有設(shè)備之間的中心環(huán)節(jié)。就這一點(diǎn)而言，改善后的語(yǔ)音和圖像處理能夠提高手機(jī)的理解能力，對(duì)谷歌的未來(lái)至關(guān)重要，這就是谷歌新款 Tensor 芯片所要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。

Pixel 6 將首發(fā) Tensor 芯片

“與計(jì)算機(jī)的無(wú)縫互動(dòng)能力，了解你和你想要的東西，以及如何為你服務(wù)，這就是我們對(duì)未來(lái)的期待。”奧斯特羅稱。

目前，在 AR 相關(guān)領(lǐng)域，谷歌打算繼續(xù)專注于智能手機(jī)，這主要是因?yàn)楣雀鑿脑诠雀柩坨R上吸取了教訓(xùn)，考慮到了開(kāi)發(fā)一個(gè)全新類型的可穿戴計(jì)算機(jī)所要面臨的全部挑戰(zhàn)。不過(guò)，奧斯特羅確信，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，智能眼鏡等設(shè)備將會(huì)被證明“十分有用”。

“無(wú)疑，未來(lái)某個(gè)時(shí)間，其他設(shè)備也有能力提供這些體驗(yàn)，”他表示，“但是現(xiàn)在，我認(rèn)為你的手機(jī)將是能夠讓許多東西出現(xiàn)的最重要地方。”